Кратко приведем поминутное развитие эксперимента, проводившегося на ЧАЭС 25 и 26 апреля 1986 г. и повлекшего за собой трагические события
25 апреля 1986 года
В 1 час. 00 мин. ночи в соответствии с графиком работ началась процедура остановки реактора № 4 ЧАЭС, уже работавшего к тому времени на минимальных параметрах. Оперативный персонал 4-го энергоблока приступил к снижению его тепловой мощности.
В 13 час. 05 мин. при тепловой мощности реактора в 1600 МВт (тепловых) отключается от сети турбоагрегат № 7, а электропитание собственных нужд 4-го блока переводится на турбоагрегат № В.
В14 час. 00 мин. от контура многократной принудительной циркуляции, охлаждающей активную зону реактора, отключается система аварийного охлаждения, и реактор продолжает работать без нее вплоть до аварийного взрыва. Причем это делается сознательно, с целью исключения в ходе эксперимента возможного срабатывания Системы аварийного отключения реактора (САОР), которая в таких случаях могла бы предотвратить «тепловой удар» при поступлении холодной воды из емкостей САОР в «горячий» реактор. Это была первая и одна из грубейших ошибок программы испытаний. В ход эксперимента вмешался и субъективный фактор, который еще в большей степени осложнил обстановку. Начало эксперимента внезапно было отложено. По требованию диспетчера «Киевэнерго» в 14 час. 00 мин. вывод 4-го энергоблока из активной работы по подаче электроэнергии в общую систему энергоснабжения был задержан. До 23 час. (т.е. в течение 11 часов!) продолжалась рабочая эксплуатация реактора с отключенной САОР.
В 23 час. 10 мин., наконец, от диспетчера «Киевэнерго» было получено разрешение на остановку реактора 4-го блока.
В 24 час. 00 мин. после заступления новой смены операторов блока при продолжающемся снижении тепловой мощности реактора до 100-700 МВт (тепловых) начал производиться «выбег» ротора генератора N° 8. На этом этапе проявился еще один катастрофический дефект экспериментальной программы главного инженера станции Н. М. Фоминых. Специалисты считают, что такой «выбег» ротора следовало производить в момент глушения реактора, а не в работающем его состоянии. В результате мощность реактора упала ниже 30 МВт, что поставило проведение эксперимента под угрозу срыва. Операторы попытались самостоятельно поднять мощность реактора, и это было непосредственной причиной начала катастрофы.
26 апреля 1986 года
К 1 час. 00 мин.т.е. в течение двух часов, операторам удалось поднять и стабилизировать мощность реактора на уровне 200 МВт.
В 1 час. 03 мин. - 1 час. 07 мин. к шести работающим главным циркуляционным насосам с целью повысить надежность охлаждения активной зоны реактора были подключены еще два.
В1час. 22 мин. 30 сек. (за полторы ми нуты до взрыва) мощность реактора удерживалась на уровне 200 МВт. Испытание решено было продолжить.
В 1 час. 23 мин. 04 сек. старший инженер управления турбиной № 8, на которой проводился эксперимент, И. Кершенбаум закрыл стопорно-дроссельные клапаны, положив начало «выбегу» ротора генератора. Одновременно была нажата кнопка максимальной проектной аварии. Таким образом, имеющаяся аварийная защита реактора по отключению двух турбин бала полностью сознательно заблокирована.
В 1 час. 23 мин. 40 сек. начальник смены операторов реактора, осознав опасность ситуации, дал команду привести в действие самую эффективную автоматизированную защиту реактора («АЗ-5»), Все регулирующие ядерную реакцию графитовые стержни начали двигаться в активную зону реактора, но вскоре остановились, пройдя всего 2-2,5 м вместо положенных 7м. Не помогло и ручное управление - стержни-поглотители остановились в верхней части активной зоны. Их заклинило в деформированных от перегрева шахтах (в этом появился главный конструктивный дефект реактора РБМК-1000). В результате заклинивания графитовых стержней они не попали в активную зону реактора и по этой причине не смогли влиять на реакцию деления. В недрах активной зоны реактора начался неконтролируемый и неумолимый процесс разрушения реактора. До взрыва оставалось 20 секунд.
В последние 20 секунд резко усилилось парообразование. Давление продолжало нарастать со скоростью 15 атмосфер в секунду. В активной зоне началась бурная пароциркониевая и другие химические экзотермические реакции с образованием водорода и кислорода, составляющих банальную, известную даже школьникам «гремучую смесь».
В 1 час. 23 мин. 58 сек. Концентрация «гремучей смеси» в разных помещениях блока достигла критической, взрывоопасной массы. По свидетельству очевидцев, раздалось последовательно два взрыва – взорвалась перегретая «гремучая смесь». Эти мощные взрывы, по сути, полностью разрушили реактор и здание 4-го энергоблока. Над 4-м блоком «взлетели горящие обломки, взметнулось колоссальное пламя, в разные стороны полетели мириады искр».


Завершая краткую хронологию взрыва реактора 4-го блока ЧАЭС, необходимо назвать цифры, которые позволяют составить общее впечатление о масштабности этой невиданной ранее грандиозной катастрофы.
В атмосферу было выброшено до 50 т. Испарившегося радиоактивного топлива реактора, создавшего колоссальный атмосферный резервуар взвешенных в воздухе долгоживущих радионуклидов. Около 70т. Топлива и 700т. радиоактивного реакторного графита было разбросано вокруг аварийного блока станции. Радиоактивность в районе аварийного энергоблока составила от 100 до 20000 Р/ч. Всё это создало реальную угрозу для жизни и здоровья тысяч людей.
В Российской Федерации радиоактивному загрязнению подверглись шестнадцать областей и одна автономная республика с населением около трех млн. человек, проживающих более чем в 12 тысячах населённых пунктов.
В ликвидации последствий Чернобыльской катастрофы принимали участие свыше 600 тысяч граждан СССР. Среди них более 250 тысяч россиян, из которых более 5 тыс. человек прибыли из Ленинграда, в том числе 750 жителей Калининского района города. Сегодня почти 700 тыс. человек стали инвалидами, а более 23 тыс. уже умерли. Из числа жителей Калиниского района свыше 120 человек скончались и 250 стали инвалидами вследствие полученных заболеваний, связанных с воздействием радиации во время работ по ликвидации последствий катастрофы на ЧАЭС. К сожалению, окончательная черта под ним ещё не подведена и число жертв катастрофы неумолимо продолжает увеличиваться. Таков далеко не полный печальный итог Чернобыльской катастрофы, признанной самой грандиозной техногенной аварией XX века.